Hva foregår med alle disse patenter?
Så Microsoft og Apple gikk opp på Android og kjøpte noen mobile patenter ut under nesen deres, og Google sa at det ikke var kult og de var under angrep, men Microsoft sa at de tilbød Google muligheten til å dele patenter med dem og Google slått dem ned, bare vent, det var for en annen sett av patenter, mens i mellomtiden Apple hindrer Samsung fra å selge Android-tabletter fordi de kan krenke seg deres patenter og ...
Oh gosh. La meg begynne igjen.
Hva er et patent?
Hvis du patenterer en oppfinnelse, betyr det at du har enerett til å lage, selge eller bruke den. En "oppfinnelse" trenger ikke å være noe håndgripelig, som en elektrisk krets eller en maskin laget av fjærer og tannhjul; Det kan være en prosess, eller til og med en brukergrensesnitt. For eksempel har Apple et patent på en bestemt type klemme for å zoome, hvor brukeren klemmer to ganger i rask rekkefølge.
Når avstanden for denne eksklusiviteten er at detaljene i patentet skal offentliggjøres; her er det amerikanske patentdokumentet for det ovennevnte nippepatent (via patently apple).
Jeg håper du liker legalese
Dette betyr at konkurrenter kan lære om oppfinnelsen, men kan ikke kopiere den. Faktisk, hvis de kopierte det - selv ved et uhell - kunne de være i trøbbel; Selskapet som eier patentet, kan få et søksmål mot dem.
Patenter kan selges og lisensieres, på vilkårene til patenthaveren, så bare fordi et selskap ikke fant opp en prosess, betyr det ikke at de nødvendigvis ikke kan bruke den. Det er ikke overraskende at patenter kan være ekstremt verdifulle. Noen ganger vil bedrifter bruke patenter som forhandler sjetonger: "Du saksøker oss ikke for å krenke oss dette og vi vil ikke saksøke deg for at du krenker det at.”
Apple vs Samsung
I april saksøkte Apple Samsung over sin Galaxy-serie av Android-enheter, og hevdet at Samsung kopierte Apples teknologi, brukergrensesnitt og stil (inkludert, tilsynelatende den rundede rektangel-med-en-svart-grense-utformingen av tabletten selv). Samsung reagerte snart at de ville stryke Apple rett tilbake, for muligens å bryte deres patenter i kommunikasjonsstandarder.
Senere i begynnelsen av denne måneden bestemte Samsung seg for å slutte å selge Galaxy Tab 10.1-tabellen i Australia til en domstol kommer til en avgjørelse om tabellen krenker Apples patenter eller ikke. Og for et par dager siden ble det gitt et lignende påbud over hele Europa. Dette har ikke utvidet seg til USA ... ennå.
Apple saksøker også Motorola og HTC på lignende kostnader, selv om dette ikke har blokkert salg av sine enheter enda. Interessant, de har ikke saksøkt Google om Android selv.
Alle vs Android
Apples rettssaker er eksempler på direkte handling på grunn av patenter. Men patenter kan også brukes til å kjempe indirekte, slik det har skjedd nylig med det som er kjent som Novell og Nortel patenter.
I oktober i fjor solgte selskapet Novell en pakke med over 800 programvarepatenter om styring, sikkerhet, identitet og samarbeid til en gruppe bestående av Microsoft, Apple, EMC og Oracle - ingen Google-gave.
(Det amerikanske justisdepartementet annonserte imidlertid senere at Microsoft ikke kunne eie Novell-patenter, for frykt for at dette ville hindre åpen kildekode-programvare - som husker, inkluderer Android OS selv - fra å konkurrere, og måtte selge dem tilbake til Novells morselskap, men ville beholde en lisens til å bruke patenter.)
I april i år annonserte et annet selskap, Nortel, at de ville selge over 6000 av patenter, denne gangen med hensyn til trådløs, 4G, datanettverk og mer. Disse vil tydeligvis være relevante for alle selskaper i mobilmarkedet, og Google har lagt et bud. De fikk faktisk litt dumt og plasserte bud som $ 3,14159 milliarder kroner (pi ganger en milliard) i stedet for bare 3 milliarder dollar ... og til slutt tapte de. Igjen, patenter gikk til en gruppe selskaper som inkluderte Microsoft og Apple (sammen med RIM, EMC igjen, Ericcson og Sony).
Her begynner slamflingingen. Googles sjef juridiske offiser skrev et blogginnlegg. Når patenter angriper Android, hvor de sporet mot de andre teknologibedrifter, deltok i "en fiendtlig, organisert kampanje mot Android ... gjennomført med falske patenter", og noterte Novell- og Nortel-patenter og Apples saksøker som eksempler.
Microsofts sjefsadvokat skutt tilbake:
Brad Smith, Microsoft General Counsel
... som gjorde deres ledende corporate communicator:
Klikk for å forstørre e-post skjermbildet.
(Merk at begge disse handler om de tidligere Novell-patenter i stedet for den så nylig Nortel-avtalen.)
Google oppdaterte innlegget sitt og sa at selvfølgelig de ville ikke gjøre et felles bud med Microsoft og Apple, fordi hvis Google bare delte patenter i stedet for å eie dem direkte, ville de ikke gi noen beskyttelse mot Google mot andre potensielle angrep.
Frank Shaw tweeted tilbake (1, 2, 3, 4):
La oss se på hva Google ikke bestrider i deres svar. Vi tilbød Google muligheten til å byde med oss for å kjøpe Novell-patenter; de sa nei. Hvorfor? Fordi de ønsket å kjøpe noe de kunne bruke til å hevde seg mot noen andre. Så samarbeid med andre og redusere patentansvar over industrien er ikke noe de ønsket å hjelpe.
Det ser ut til at Google ikke reagerte på det.
Disse patentsøknadene på programvare blir stadig mer latterlige, jeg kan bare anta at noen form for reform vil bli etterlyst. I mellomtiden holde øye med nyheten; dette er langt fra avgjort.
