Nær feltkommunikasjon og mobilens fremtid

For noen dager siden gjennomgikk jeg Google Wallet og snakket litt om Near Field Communication (NFC). Som du kanskje har lest, tillater Google Wallet folk å bruke kredittkort, gavekort og belønningskort uten å ha et fysisk kort på dem. De kan bruke appen til å skanne kortet ved hjelp av NFC. Google Wallet tilbyr også kun NFC-kuponger gjennom deltakende bedrifter. Jeg tror virkelig at med hjelp av Google vil NFC revolusjonere hvordan vi bruker våre mobile enheter - og ikke bare med finansiell informasjon.

Min venn og jeg, begge Software Engineers, har nylig hatt relativt lange diskusjoner om bruksområder for NFC og hva det betyr for mobilens fremtid. Vi har diskutert dagens kapasiteter, potensielle evner og mulige problemer som oppstår.

Aktuelle evner

Jeg berørte disse i min Google Wallet-gjennomgang. NFC kan nå, og brukes til, sende enkle data som apper, veibeskrivelser, kontaktinformasjon og mer, samt betalingsbehandling. Den tidligere er kraftig fordi den kan være (og blir) leveraged av applikasjonsutviklere. Utviklere bruker det til å sende visittkort, overføre forskjellige filer, og til og med lese de irriterende tyveri-kodene som finnes på enkelte varer i butikkene. Paypal jobber NFC i den nyeste versjonen av appen, slik at en bruker kan sende penger direkte til en annen konto bare ved å berøre telefoner.

Det er tonnevis av utviklere som skaper flere og flere slike programmer hver dag ved hjelp av teknologien som er nå ute der. Med dagens NFC-funksjoner kan nettsteder som Groupon og Living Social integrere NFC-kuponger rett inn i sine apper som Google Wallet gjorde. Strekkodeskannere for bestemte gjenstander kan gjøres ubrukelige for den mer praktiske NFC-leseren.

Åpenbart er sistnevnte det store billettelementet så langt som NFC går. Du kan legge til bestemte kreditt-, gave- og belønningskort i Google Wallet og kan "klippe kuponger". Transportørene (Verizon, AT & T og T-Mobile) har lansert sin egen lignende teknologi kalt ISIS. Med mer støtte fra leverandører har Google Wallet og lignende apper muligheten til å erstatte lommeboken nesten helt. Det eneste du trenger å bære rundt er identifikasjon.

Når vi snakkar om det…

Fremtidige evner

NFC kan brukes til så mye mer enn bare dataoverføring og betalinger. Tenk deg at du planlegger en Disney-ferie (som det viser seg, er jeg). Du kjøper parkettbillettene dine, reserverer hotellet, kjøper flybilletter, og du er klar til å gå. I stedet for å skrive ut alt før du går til flyplassen, kommer du dit og bare bølger telefonen på kiosken, der den ber deg om å skrive inn en PIN-kode som de har utstedt til deg. Det sjekker deretter billettene på telefonen, så vel som din identifikasjon, og du er på vei. 

Når du kommer ned i Orlando og går til hotellet, sjekker du inn med telefonen, og de stråler deg nøkkelen til rommet ditt, alt sammen ved hjelp av NFC. Nå vinker du bare telefonen foran rommet ditt, og den låser opp. Endelig er det på tide å gå til parken. Du går gjennom turnstile, men i stedet for å skyve parkettbilletten din gjennom en leser, holder du telefonen opp til den. Du er inne, og telefonen viser hvor mange ganger du kan bruke billetten.

Ganske kul, ikke sant? Sannheten er at alt dette og mer er mulig med NFC. Så lenge leverandører får en leser som støtter NFC, kan kompatible telefoner raskt og enkelt sende informasjon til disse enhetene. Og jeg vet hva du tenker på; alt jeg sa kan virke rimelig i teorien, bortsett fra ett trinn: identifikasjonen. Det virker gal og umulig at folk vil kunne identifisere ved hjelp av NFC. Men i USA-passene har nå RFID-chips innebygd, noe som ble satt på plass i 2005. Helt klart er det det storslåtte problemet med sikkerhet og identitetstyveribeskyttelse.

Mulige problemer

Det største problemet med NFC er også sin største bekvemmelighet: hvor lett er det å overføre data. Det er nok apps som utvikles akkurat nå, designet for å prøve å fange opp data via NFC. Den trøstende er imidlertid at NFC virkelig er nær felt. Du må være rundt 7 tommer eller nærmere for å få en lesning, med de fleste apper som nå krever en enda mindre avstand - Android Beam, bygget inn i Android 4.0, krever ganske mye at enhetene skal røre. Men det er andre problemer, spesielt med fremtidige evner jeg beskrev.

Hvordan ville man sikre at de ikke tamper med dataene på, for eksempel, et NFC-førerkort eller pass for å endre eierens alder fra 18 til 21? Det ville trolig kreve bildeverifisering, som ville trenge menneskelig verifisering (på dette tidspunktet) eller et ansiktsgjenkjenningskamera (i nær fremtid). For billetter (for parker, fly, konserter, sportsarrangementer, etc.) vil det være behov for å være en slags uhensiktslig leverandør signatur for å sikre at billettene ikke er forfalsket. Det vil også være behov for å være en måte å overføre eierskap i tilfelle arrangementskuponger selges på. Dette er bare noen av problemene som kan oppstå ved å stole på enheter for sensitiv informasjon.

Siste tanker

Det vi har nå så langt som NFC er ganske kult; muligheten til å enkelt overføre informasjon mellom enheter er ny, og evnen til å betale med telefonen er helt fantastisk. Det vi kan ha snart er tankene blåser.

Å ha en enkelt enhet som gir deg tilgang til alt du trenger, er så futuristisk at det både er spennende og skremmende i like stor grad. Og mens det er problemer vi må passe på - spesielt i sikkerhetsarenaen - er det problemer som har oppstått før, og de som kan løses ved å bygge av nåværende løsninger som kryptering, leverandør signaturer og mer.

Jeg er veldig spent på å se hva NFC bringer til mobile enheter. Hvis historien jeg malte for deg kommer til fruksjon, blir jeg en veldig glad mann.