2012 i Android En Retrospective

For et år siden, da noen spurte meg hvorfor jeg brukte en Android-telefon, følte jeg at jeg måtte gå på defensiv. Tasker! Åpen kilde! Tilpasning! Swype!

I dag spør folk ikke hvorfor jeg bruker Android; de spør om de kan prøve min. Android har blitt en legitim mobil plattform, og i dette blikket tilbake det siste året ser vi hvordan den kom dit.

Liker artikkelen? Du bør abonnere og følge oss på twitter.

Introduksjon

Ved inngangen til 2012 var alle stykkene allerede på plass.

Den nylig utgitte Galaxy Nexus var ikke bare en utmerket Android-telefon, men en utmerket smarttelefon rundt. I mellomtiden var Galaxy S II fortsatt et veldig populært alternativ, og Galaxy Note fikk mye oppmerksomhet for å skyve grensene for hvor stor en smarttelefon kunne være.

Google+ ga Android en kryssplattforms video-meldingsservice som enkelt konkurrerte med FaceTime, i tillegg til bedre kontaktadministrasjon, muligheten til å laste opp bilder automatisk (og dele dem med valgte venner) og en annen meldingsapp. Oh, og et sosialt nettverk.

Matias Duarte og hans team hadde lagt grunnlaget for et konsekvent rammeverk for Android-grensesnitt og presentasjon som ikke bare så og følte seg bra (motvirker en langvarig kritikk av plattformen), men det var også enestående Android - du kan fortelle et øyeblikk når en app ble utviklet for Googles enheter i stedet for portet fra iOS, Windows Phone eller en universitetsstudents Java-øvelser.

Ny maskinvare

Ryktene om fem nye Nexus-enheter fra forskjellige produsenter brøt ikke ut akkurat som forventet - selv om de så teknisk tilbake til å se tilbake.

Nexus 7

Android kjempet i tablettmarkedet lenge. Froyo-tabletter var hovedsakelig et pinlig, lat forsøk av produsentene å tjene penger på den antatte tabletterien, de trodde at iPad var påbegynt. Googles hurtige løsning - å frigjøre en tablettoptimalisert versjon av Android i Honeycomb - var et skritt i riktig retning, men fortsatt langt fra perfeksjon.

Men med Android 4.0 og de nye designretningslinjene, hadde Google til slutt en anstendig nettleser OS og grensesnitt. I juni lanserte de en faktisk nettbrett for å gå med den: Nexus 7.

Lanseringen av Nexus 7

Amazons syv-tommers Kindle Fire hadde vært en stor suksess året før, og ble den nest mest solgte tabletten etter iPad, men den var bare tilgjengelig i USA, og de kritiske vurderingene hadde i stor grad malt den som et budsjettapparat best brukt til forbruk alene.

Nexus 7 er også en budsjett enhet - men å ha en lav prislapp betyr ikke at den er billig. Selv om det mangler et SD-kortspor (som alle Nexus-enheter) og et bakre kamera, er byggekvaliteten og spesifikasjonene flotte, noe som gjør den til en meget attraktiv enhet. Det konkurrerte med iPad i tabletter markedet ved å carving ut sin egen nisje, i stedet for å prøve å være en annen iPad som så mange tidligere tabletter gjorde.

Nexus 4

Et annet år, en ny Nexus-telefon. Hardware-wise, Nexus 4 er ikke mye forskjellig fra Galaxy Nexus: den har et bedre kamera, en kraftigere prosessor, og muligheten til å lade opp trådløst, men det kompenseres av det ikke-fjernbare batteriet, glasset tilbake og begrenset lagringsplass (8 / 16GB, ned fra 16 / 32GB).

Nexus 4

Det som er bemerkelsesverdig med Nexus 4, er prisen: $ 299 for 8 GB-modellen, SIM-fri. Til referanse koster den billigste SIM-fri Galaxy Nexus (16 GB) $ 680 i fjor, og den billigste SIM-fri iPhone 5 (16 GB) koster $ 649 i år.

Dette ser ut til å være et nytt forsøk på en strategi som Google forsøkte med lanseringen av Nexus One - målet var da å redusere transportørens kontroll over priser og tilgang ved å selge telefoner direkte til kunder gjennom nettbutikken. Det trente ikke ut; Andy Rubin sette dette ned til kunder som ønsker en "praktisk erfaring før de kjøper en telefon".

Denne gangen synes det å ha virket ganske bra. Nexus 4 har fått glødende anmeldelser rundt, og er tilsynelatende i mye høyere etterspørsel enn Galaxy Nexus var. Ett problem: Google har ikke vært i stand til å fortsette. Nettbutikken hadde store problemer på lanseringsdagen; telefoner har tatt uker å ankomme etter bestilling og enheten har blitt solgt nesten kontinuerlig.

andre

Google ga ut en større tablett, Nexus 10, også - men dette føles mer som en også-ran; Det er greit, men ikke så bemerkelsesverdig som de andre nye Nexuses.

På samme måte lanserte Samsung Galaxy S III og Galaxy Note 2 - begge flotte enheter, både veldig populære, men ikke verken egentlig tilsynelatende revolusjonerende på samme måte som Nexus 4 eller 7, så tilgi meg for å skumme forbi dem.

HTC, en gang kongen av Android-smarttelefoner, tok en god og hard titt på seg selv etter deres massive fall i status, og bestemte seg for å redusere sitt massive, fragmenterte produktsortiment til tre hovedinnretninger: HTC One V, HTC One S og HTC One X. Selv om det brede valget av smarttelefoner er en av de store tingene med Android, tror jeg at vi alle kan være enige om at dette er en god ting.

Google annonserte Nexus Q, en ganske dyr sosial streaming media-spiller, men trakk den tilbake før den selv rammet detaljhandel basert på skuffende innledende tilbakemelding. Imidlertid er ideen om en Android-drevet boks som sitter i stuen, populær for noen mennesker: OUYA, en foreslått indiskonsoll, hevet mye penger på Kickstarter, og bidro til å øke folkets bevissthet om Android som mer enn bare en OS for tabletter og smarttelefoner.

Gelebønne

To store oppdateringer hit (lager) Android i år: 4.1 (ved siden av Nexus 7) og 4.2 (sammen med Nexus 4 og Nexus 10). Begge ble kalt Jelly Bean, da 4,2 ikke var et stort fremskritt over 4,1.

Google Nå var den store nye funksjonen, til tross for at den fortsatt ikke føles fullstendig. Jeg ser dette som Googles svar på Siri, selv om det nye Google Voice Search er mer like i funksjon, fordi Google Nå er en original ny funksjon som ingen andre tilbyr, akkurat som Siri var (og fremdeles er i stor grad ). Det er en virkelig nyttig tjeneste, så vel som en kul gimmick som du kan vise frem til venner.

Project Butter gikk langt i retning av å fikse et problem som føltes stort hvis du tidligere var vant til iDevices og muligens ikke-eksisterende hvis du ikke hadde: grensesnittlag. Nye tastaturforbedringer tok tegn fra SwiftKey og Swype, legger til ordforslag og gesttyping. Kameraet fikk en oppgradering, med et tommelfinger-vennlig brukergrensesnitt og ny "PhotoSphere" -funksjon.

På toppen av alt det var det mange forbedringer i grensesnittet og presentasjonen av Android, og oppdateringer til retningslinjene for Android-utviklere for å hjelpe utviklere til å følge med. Som et resultat begynner operativsystemet å passe Duarte's visjon, og antallet Holo apps er stadig innadgående. Det er fortsatt en vei å gå, men den nåværende situasjonen er en stor forbedring i forhold til midten av 2011.

Konkurrenter (vel, Apple)

Overflate, Nokia, Mozilla OS og Windows Phone 8 virker som om de kan ha stor effekt på Android i 2013, men jeg føler ikke at de har hatt mye direkte innflytelse på Android i år - så la oss snakke om Apple.

Etter år med å kritisere Android-maskinvarefragmenteringen, og hevdet at en 3,5-tommers berøringsskjerm var den optimale størrelsen for den menneskelige hånden og så videre, løste Apple en 4 ", 16: 9 iPhone. Jeg gleder meg til å se hvordan Cupertino-utviklerne løste problemet med å støtte to skjermstørrelser, gitt deres talent for å løse vanskelige brukerproblemer - og så gikk de med letterboxing. På samme måte viser 7,9-tommers iPad-miniprogrammer i samme oppløsning som den opprinnelige iPad, bare med en mindre fysisk størrelse, så alle knappene og menyene og så videre er litt mindre.

Den nye iPad og iPad mini

Nå har jeg aldri funnet de forskjellige skjermstørrelsene et problem på Android, så jeg kritiserer ikke Apple for å ta samme tilnærming. Men jeg må anta at dette ødelegger den gamle "Android støtter flere skjermstørrelser, og det er dårlig" argument i offentlighetens øyne - du kan ikke ha det begge veier.

Apple syntes å være et skritt bak Android i noen henseender i år: Kindle Fire og Nexus 7 slo iPad mini som populære tabletter i den spesielle formfaktoren; iOS 6 markerte sin nye lager-panoramafunksjon mens Android 4.2 markerte sin nye Photo Sphere-funksjon til fullføring 4.0-panoramas; og noen uker etter at Apple viste ut iPhone 5s nye propietekontakt som kunne kobles til opp ned, viste Google ut Nexus 4s nye induktive lader som ikke trengte å plugge inn i det hele tatt.

Alle tuller til side, Apple har gjort noen kule ting i år. Retina iPad er fantastisk, og Passbook ser ut til å være den typen ting Google Wallet har som mål å gjøre bedre enn Google Wallet faktisk gjør. Men det var ingen "Siri" i år - ingenting helt nytt og originalt som forlot meg, som en Android-fan, som føler at Google og venner kommer til å måtte jobbe hardt for å holde tritt.

Det føles for meg at iOS er moden når det gjelder funksjoner og teknologi mens Android modnes når det gjelder brukergrensesnitt og UX. Og det ville være alt jeg måtte si om Apple, bortsett fra ...

Apple Maps

Tidligere i år var det ryktet at Apple ville kunngjøre en ny, ikke-Google Maps-app sammen med iOS6 på WWDC - tilsynelatende Google ønsket mer egen merkevarebygging og kontointegrasjon, og Apple ville ikke gi det til dem. Uken før WWDC virket Google bekymret - de annonserte sine egne forbedringer til Google Maps for Android.

Morsomt å forestille seg det nå.

Du har kanskje sett noen bekymrede tweets om tilstanden til Apple Maps da utviklerens eneste forhåndsversjon av iOS 6 ble utgitt. Men du kan ikke ha gått glipp av det store utrykket om tilstanden til Apple Maps da den offentlige versjonen av IOS6 ble lansert.

Google ga til slutt en ny versjon av Google Maps for iOS; den ble lastet ned ti millioner ganger i løpet av de første to dagene. Det føles veldig mye som en Google-app: mange rene hvite plass og gestkontroll. Det er, etter de fleste kontoer, en flott app - i noen henseender enda bedre enn den nåværende Android-appen - som bidrar til å øke Googles mobil omdømme.

segmentering

Har du lagt merke til at årets nye Nexus-enheter ikke har Google-logoen på baksiden?

Et alvorlig problem, i min erfaring, er at folk ser "Android" som en stor ting, så en dårlig opplevelse med en mellomklasse Motorola gjør at de antar at Android-enheter suger generelt. Fokusering på Nexus som et merke kan bidra til å forhindre denne forvirringen: Kundene kan mentalt skille Nexus (kjører Googles Android) fra HTC (kjører HTCs Android aka Sense) fra Samsung Galaxy (kjører Samsungs Android aka TouchWiz) og så videre.

I mars så vi Android Market ommerket som Google Play, og jeg tror dette har den samme typen "forsettlig fragmentering" -strategi bak den. Hvis Kindle Fires kjører Amazonas Android, men ikke kom med Android Market, så er det forvirrende - men hvis de kjører Amazons Android i stedet for Googles Android, og kommer med Amazon Appstore i stedet for Google Play, så gjør det mye føle.

Google Play

Disse vedtakene bidrar til å redusere kraften som noen produsent må skade Android-merkevaren som helhet. Basert på de ovennevnte pinlige tabletter, tror jeg det er et smart trekk.

Neste år

Det er mange Android-nyheter som jeg ikke engang har rørt på: Humble Android Bundles, Google Music kommer globalt og får Scan and Search, Samsung Galaxy Camera, Googles nye AR-spill Ingress, lanseringen av Google Disk ...

Jeg skrev også en hel del om de pågående patentkrigen, men slettet den. Jeg vet at noen Android-fans gleder seg i dramaet, men ærlig talt er jeg bare syk av hele greia.

Men jeg tror jeg har dekket de viktigste hendelsene i året. Så hva kan vi forvente å se over de neste tolv månedene?

Jeg forventer at vi får se Android 4 og Holo-retningslinjene fortsetter å bli raffinert og polert; Jeg ville bli overrasket om Android 5 ble løslatt, da det ikke synes å være et behov for et stort hopp akkurat nå - spesielt med tiden det tar for noe nytt å spre seg på grunn av fragmentering.

Gitt suksessen til de rimelige Nexus-enhetene, er det en god sjanse at vi vil se at Eric Schmidts MWC 2012-mål er oppfylt: for smarttelefoner å bli så billige som telefoner.

Jeg holder også øye med Mozillas nye mobile OS; for noen mennesker ligger Android's appell i å være åpen kildekode, og det ser ut til at Firefox OS kan ta det enda lenger. Kanskje vi ser Android-skift for å konkurrere på samme linje, eller kanskje vil Android bare slutte å sikte mot det publikum.

Det har alltid vært noen forvirring over det faktum at Google har to operativsystemer: Android og Chrome OS (som finnes på Chromebooks). Kanskje vil versjonen av Chrome som er på Android, bli oppgradert for å kunne kjøre Chrome Web Store-apper, noe som i hovedsak gjør at en kraftig Android-nettbrett kan doble som en Chromebook.

Mest av alt, nå som operativsystemet er mer eller mindre alt flasset ut, håper jeg å se flere programmer i tråd med Ingress og Google Nå, og for Google Nå og talehandlinger skal forbedres og internasjonaliseres. De er gode proofs of concept akkurat nå, men er fortsatt litt mangler.

Åh, og jeg vil at Google Glass skal frigjøres med samme budsjettprisstrategi som Nexus-linjen ... men jeg ser ikke det som skjer i 2013.